Szkło metaliczne

Szkło metaliczne - dziwnie brzmiące określenie tajemniczego materiału coraz częściej towarzyszy nam w naszym codziennym życiu. Podczas gdy atomy w metalu są uporządkowane w określone grupy, atomy w szkle metalicznym są rozmieszczone przypadkowo, podobnie jak te w cieczach. Czym jest więc szkło metaliczne i co je wyróżnia spośród innych materiałów? Pierwszym twórcą metody produkcji stopów metali o strukturze podobnej do struktury szkła był Pol Duwez z California Institute of Technology w Pasadenie, który stworzył ten materiał w 1960 roku . Szkła te przez analogię nazwano później szkłami metalicznymi. Aby wytworzyć taki materiał niezbędne jest niezwykle szybkie schłodzenie ciekłego stopu.
Otrzymuje się je w postaci taśm o szerokości do 12 mm, drutów lub proszków.
Ta nowa grupa materiałów ma bardzo interesujące właściwości magnetyczne i mechaniczne, lepsze niż materiały polikrystaliczne, tradycyjnie stosowane w technice. Poza tym są to materiały odporne na działanie środowiska. Szkła metaliczne stosowane są w elektronice, energetyce i przemyśle lotniczym zastępując dominujące dotychczas materiały krystaliczne. Szkło metaliczne z pewnością jest o wiele bardziej wytrzymałe od innych metali. Uderzenie młotkiem w metal krystaliczny zrobi w nim pewnej głębokości dziurę. Po części zostanie więc wykorzystana energia, która została zużyta do jej wykonania. W przypadku szkła metalicznego sytuacja jest zupełnie odwrotna - tam atomy znajdują się bardzo blisko siebie i jakiekolwiek ich przesunięcie ma małe szanse powodzenia (trudniej więc odkształcić dany przedmiot).
Kolejną jego zaletą jest topliwość. Topi się w bardzo niskich temperaturach i może być formowany przez nas prawie jak plastik.
W 2003 roku Joseph Poon i Gary Shiflet z University of Virginia w Charlottesville ogłosili światu stworzenie pierwszego stalowego szkła składającego się z węgla, żelaza i małej ilości manganu. Mangan nie ma zdolności magnetycznych. Rezultatem ich starań było wyprodukowanie pierwszej niemagnetycznej stali, którą z pewnością stosować się będzie do produkcji różnego typu maszyn, które z łatwością będą radzić sobie z radarami.