Mrówki liczą swoje kroki

Mrówki używają specjalnego systemu mierzenia ilości wykonanych kroków co pozwala im odnaleźć się w przestrzeni - wykazują najnowsze badania naukowe.

Mrówki pustynne podczas długich wypraw liczą swoje kroki. Dokładnie wiedzą jak daleko są od mrowiska i jak do niego wrócić.

Stare idee

Przez lata naukowcy stworzyli wiele teorii na temat powrotów mrówek do ich domów.

Jedną z nich jest rozpoznawanie terenu podobnie jak pszczoły, które pamiętają poszczególne obiekty na swojej drodze. Takie wyjaśnienie musiało zostać jednak odrzucone, ponieważ mrówki mogą iść w ciemności, a na dodatek nie zmianiają trasy marszu nawet oślepione.

Mechanizm "pedometru" mrówek został już zauważony w 1904 roku, jednak dopiero dzisiaj dokładnie go przetestowano.

Naukowcy nauczyli mrówki pustynne z gatunku Cataglyphis fortis do odwiedzania punktu z żywnością znajdującego się 30 stóp od mrowiska. W momencie gdy zmieniano położenie karmnika, mrówki traciły orientację.

Drastyczna zmiana

W następnym etapie doświadczenia naukowcy skrócili niektórym mrówkom ich odnóża, przez co zmieniła się ilość wykonywanych przez nie kroków. Innym mrówkom z kolei przyklejono dodatkową długość odnóży. Pozwoliło to na dokłądne zbadanie mechanizmu liczenia kroków u tych insektów.

Mrówki z dłuższymi nogami szły za daleko, te z krótszymi nie dochodziły do celu.

Po wielu próbach osiągnięcia celu, mrówki zaczęły przestawiać się na nową długość odnóży, co pozwoliło im na dokładną ocenę odległości.

Szczegółowe badania nad mrówkami i ich mechanizmem liczenia kroków opublikowano w dzisiejszym wydaniu magazynu Science.