Napęd plazmowy

Europejska Agencja Kosmiczna jest zadowolona z testów eksperymentalnego silnika plazmowego. Nowe urządzenie może okazać się znacznie skuteczniejsze niż silniki tradycyjne.

W silniku atomy gazu-paliwa pozbawiane są elektronów; powstałe w ten sposób dodatnie jony poddawane są działaniu siły elektromagnetycznej.

Uzyskują dzięki temu dużą prędkość i są wyrzucane z dyszy na zewnątrz - siłą napędową staje się siła odrzutu.

Jest ona znikoma, ale w warunkach kosmicznych (czyli braku oporu) po dłuższym okresie czasu może dawać potężny napęd. Przydatność tych silników może być szczególnie widoczna na dłuższych misjach.

Zdaniem agencji testy potwierdziły poprzednie założenia i teraz będzie można prowadzić symulacje na większych prototypach.

ESA już stosuje silniki jonowe. Dla przykładu w sondzie Smart 1 Moon; NASA Deep Space 1, która wystartowała pięć lat temu w kierunku komety Borrelly.