Odkryto drugą Ziemię?

Dużą, większą ponad siedem razy od naszej planetę bliźniaczą odkryli astronomowie. Krąży wokół jednej z bliższych nam gwiazd i jest do tego stopnia podobna do naszej, że pobiła już wszelkie znane rekordy podobieństwa.

"Pierwszy raz udało nam się odkryć tak podobną do naszej planetę" - mówi Geoff Marcy z Uniwersytetu Kalifornia w Berkley (Stany Zjednoczone).

W ostatniej dekadzie astronomom udało się odkryć około 150 planet krążących wokół innych gwiazd. Największymi z nich były gazowe olbrzymy, które swoją wielkością znacznie przewyższają naszego Jowisza.

W 2004 roku, ekipa astronomów pod przewodnictwem Marciego poinformowała o odkryciu planet o wiele mniejszych od Neptuna, które miały od 18 do 25 razy większą masę od Ziemii.

Jednakże nowo odkryta "super-Ziemia" jest planetą zupelnie niezwykłą. Astronomowie dostrzegli ją obserwując gwiazdę o nazwie Gliese 876 z obserwatorium Keck na Hawajach. Gliese 876 jest czerwonym karłem, mającym masę 1/3 naszego Słońca i oddalona jest od nas 15 lat świetlnych znajdując się w konstelacji Wodnika.

Bez życia?

Planeta ta znajduje się 3,2 miliona kilometrów od gwiazdy wokół której krąży. Stanowi to 2% dystansu jaki dzieli naszą Ziemię od Słońca. Temperatura panująca przy powierzchni planety jest więc wyższa od 200 stopni Celsjusza. Na razie nie wiadomo, czy posiada atmosferę. Gdyby istniała, można się spodziewać wystepowania silnego efektu cieplarnianego. Astronomowie nie mają także informacji o strukturze jej powierzchni. Gdyby była skalista, jej średnica mogłaby mieć 1,75 ziemskiej.