Największa znana nam gwiazda

Nosząca roboczą nazwę gwiazda LBV 1806-20 jest najprawdopodobniej najjaśniejszą i najmasywniejszą znaną nam gwiazdą - donosi grupa naukowców z University of Florida. Dotychczas za taką uważana była Gwiazda Pistoletowa, której nietypowa nazwa wzięła się od kształtu otaczającej ją mgławicy. Astronomowie szacowali, że jest ona nawet 10 milionów razy jaśniejsza od naszego Słońca i sto razy od niego masywniejsza. Teraz zespół naukowców kierowany przez Stevea Eikenberryego z University of Florida ogłosił odkrycie jeszcze jaśniejszego i masywniejszego obiektu. Obiekt LBV 1806-20 opisywany przez grupę Eikenberryego był znany od początku lat 90., kiedy to został zidentyfikowany jako bardzo jasna i niebieska gwiazda zmienna. Najnowsze badania wskazują jednak, że LBV 1806-20 jest obiektem bardzo młodym, mającym tylko dwa miliony lat, i bardzo masywnym. Może być on bowiem aż 150 razy cięższy niż Słońce. To pociąga za sobą jego ogromną jasność - może być nawet 40 milionów razy jaśniejszy od naszej dziennej gwiazdy.
Dlaczego więc nie możemy zobaczyć tego giganta na naszym niebie? Otóż leży on w ogromnej odległości 45 tysięcy lat świetlnych, po drugiej stronie jądra naszej galaktyki, przez co jego blask przysłaniany jest przez duże ilości gazu i pyłu znajdujące się w płaszczyźnie Drogi Mlecznej.
Rekordowa masa LBV 1806-20 jest jednak problemem samym w sobie. Teorie powstawania gwia-zd mówią bowiem, że gwiazdy nie mogą mieć masy większej niż 120 mas Słońca. Dla cięższych obiektów temperatura wytworzona w ich jądrach prowadzi do tak dużego tempa rekcji termonuklearnych, że wytworzone promieniowanie porywa zewnętrzne obszary gwiazdy, nie pozwalając na dowolne zwiększanie jej masy.
Szczegóły w czasopiśmie "Astronomical Journal".